Ο Δρ Όουεν Τσέρτις και οι συνεργάτες του στο Πανεπιστήμιο Flinders της Aδελαΐδας παρακολούθησαν την ηλεκτρική δραστηριότητα του εγκεφάλου σε 20 εθελοντές, οι οποίοι κλήθηκαν να κοιτάξουν πραγματικά πρόσωπα, χαμογελαστά emoticon ή αλληλουχίες χαρακτήρων χωρίς νόημα. Τα emoticon και τα πρόσωπα προκαλούσαν στον εγκέφαλο την ίδια δραστηριότητα.
Αν όμως παρουσιάζονταν μπροστά τους με διαφορετική σειρά, π.χ. (-: , τότε ο εγκέφαλος δεν τα αντιλαμβανόταν ως emoticons, αλλά ως απλά σύμβολα.
H μελέτη δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «Social Neuroscience».